電力設備的使用壽命主要取決于設備內部絕緣材料的性能，對于高壓電力設備，絕緣性能的衡量指標有電氣性能、機械性能、熱穩定性與化學穩定性等。絕緣材料的電氣性能主要是指在電場作用下的導電性能、介電性能和絕緣強度，經常用電導率、相對介電常數、介質損耗角正切以及擊穿強度4個參數來描述。

在電力設備的長期運行過程中，需要用各種技術手段進行電氣性能的定期監測，并結合局部放電測量、老化試驗等其他項目，對電力設備的絕緣性能作客觀的綜合評價。由于設備的絕緣強度的下降取決于各種因素的綜合作用，其過程是隨機的，所以有計劃地進行預防性絕緣監測，是保證電氣設備可靠運行的重要手段。

而絕緣試驗的目的則是采用多種試驗方法，檢測出被試設備的各種缺陷引起電氣性能參數的改變量，從而判斷被試設備的絕緣情況，安排消除缺陷性維修，以保證電氣設備的安全運行。

絕緣試驗分類

試驗范圍分類

定期試驗：這是為了及時發現設備潛在的缺陷或隱患，每隔一定時間對設備定期進行的試驗。例如油中溶解氣體色譜分析、絕緣電阻、介質損耗因數、直流泄漏、直流耐壓、交流耐壓、絕緣油試驗等。

大修試驗：指大修時或大修后做的檢查試驗項目。除定期試驗項目外，還需做：穿心螺栓絕緣電阻、局部放電、油箱密封試驗、斷路器分合閘時間和速度、電動機定轉子間隙測量等試驗，其中有些是機械方面的檢查項目。

異常試驗：指定期試驗或大修試驗時，發現試驗結果有疑問或異常，需要進一步查明故障性質或確定故障位置時進行的一些試驗，或稱診斷試驗。例如:空載電流、短路阻抗繞組頻率響應、振動、絕緣油含水量和油介損、氧化鋅避雷器工頻參考電壓試驗等。

鑒定性試驗：這是為了鑒定設備絕緣的壽命，搞清被試設備的絕緣是否還能繼續使用·段時間，或者是否需要在近期安排更換而進行的試驗，例如發電機或調相機定子繞組絕緣老化鑒定、變壓器絕緣紙(板)聚合度、油中糠醛含量試驗等。

按試驗性質分類

非破壞性試驗：使用較低的試驗電壓或用不會對被試設備絕緣產生累積損傷效應的方法，根據絕緣介質中發生的各種物理過程(極化、吸收、電導等)，測量絕緣的各種參數(如絕緣電阻和吸收比或極化指數、泄漏電流、介質損耗角正切等)，從而判斷設備的絕緣能力，及時發現可能的劣化現象，還可以通過歷次試驗積累的數據，綜合分析絕緣特性隨時間的變化趨勢，從而能顯著提高對被試設備內部絕緣缺陷的判斷，但此類方法比較間接，不容易作出準確的判斷。

破壞性試驗：是在被試設備上施加高于設備工作電壓的試驗電壓，從而反映危險性較大的集中性缺陷的存在，并直接檢驗被試設備的絕緣耐壓水平或裕度。耐壓試驗時，對被試設備絕緣可靠性的考驗比較直接和嚴格，缺點是試驗可能給被試設備的絕緣造成一定的損傷，并會導致被試設備的絕緣能力下降和自恢復式的絕緣缺陷在試驗過程中發展為擊穿。